それでは、ファッションにあまり関係のない人たちのために、アイビースタイルとは何か、何故アイビーと言うのか、などごく初歩的な説明をしてみよう。
「アイビー」という言葉は、アメリカ東部の名門の８大学「ハーバード」「イエール」「ペンシルバニア」「プリンストン」「コロンビア」「ブラウン」「ダートマス」「コーネル」が、１９３９年から行っているアメリカンフットボールのリーグ戦の名前である。
この８大学は、アメリカでは名門中の名門で、在学生及びＯＢは、一目置かれる存在である。
この人たちの着こなしが、アイビースタイルというわけだが、それなら何故「アイビー」と言われるか、これには次のような３つの説がある。

いずれにしても、これらの大学はニューヨーク市内にあるコロンビア大学を除いては、みな郊外にある。そのため日本の大学のように自宅から通うわけにはいかず、下宿しなければならない、その上、私立大学だから、授業料も高い、というので州立大学などに比較すると裕福な家庭の子弟が多いというわけである。従って、彼らの着るファッションも、憧れの的となり、ファッション誌や新聞を賑わすということになったのだ。

具体的なデザインもスーツに付いて見てみよう。
アメリカの既製服デザイナーを中心に結成されたＩＡＣＤ（国際衣料デザイナー協会）は、１９５５年、その年のモデルとして「アイビールックモデル」を決定、発表した。
これは次のようなものだった。